« De toute façon, avant, on mourait à 30 ans… »
Si vous avez déjà entendu ou pensé ça, ce thread est pour vous.A quel âge mouraient vraiment nos ancêtres ? Disons ceux d'avant la révolution industrielle ?
Spoiler : rarement à 30 ans.
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En fait, 30 ans, c’est un âge auquel nos ancêtres Homo sapiens mouraient probablement assez peu, quelle que soit l’époque considérée, du paléolithique jusqu’au 18ème siècle. Mais c’est effectivement aussi (en gros) leur espérance de vie.
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Parce qu’il faut distinguer deux choses : l’espérance de vie et la longévité. L’espérance de vie, c’est l’âge moyen au décès. La longévité, c’est l’âge auquel on meurt parce que notre génétique nous l’impose.
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Dans les sociétés préindustrielles, le moment le plus difficile de l’existence, c’est tout de suite après la naissance : en gros, un tiers des enfants n’atteint pas 5 ans. Évidemment, ça fait baisser la moyenne, l’espérance de vie.
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Cette mortalité infantile est d’ailleurs assez proche de celle des chimpanzés. Sauf que dans les années qui suivent, contrairement à eux, les chasseurs-cueilleurs se mettent à mourir beaucoup moins. On meurt encore à tous les âges, certes… pic.twitter.com/pPxTdHk7lE
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…Mais quand même : à 50 ans, on a encore 40% de survivants, alors que les chimpanzés sont pratiquement à zéro. Et à 70 ans, on compte encore parfois plus de 20% de survivants.
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C’est d’ailleurs autour de cet âge, 70 ans, que l’on retrouve un pic de mortalité. Chez les chasseurs-cueilleurs comme dans les autres sociétés préindustrielles, cet âge représente clairement le moment où l’on faiblit physiquement. pic.twitter.com/0h2p1wU60f
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Malgré tout, on a encore quelques survivants jusque vers les 90 ans. Il semble qu’on retrouve un profil similaire durant l’antiquité : pour les philosophes grecs dont on sait l’âge au décès, on en a un certain nombre dans les 70-90 ans.
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On retrouve encore le même profil au 17ème siècle dans une étude de l’INED, qui souligne par ailleurs les biais inhérents à certaines méthodes d’évaluation des âges au décès. pic.twitter.com/7WqELdkFjI
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